Matera (Basilicata), de culturele hoofdstad van Europa?

Basilicata, een bijna vergeten regio in Zuid-Italië dat meteen ook de armste regio van Italië blijkt te zijn (van horen zeggen), heeft een paradepaardje: Matera. De stad is onlangs genomineerd om de Europese Hoofdstad van Europa 2019 te worden. De andere genomineerde Italiaanse steden zijn Cagliari, Lecce, Perugia-Assisi, Ravenna en Siena.



De stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. We bezochten Matera onlangs zelf tijdens de Mirabilia Network 2013, MIRABILIA - European Network of UNESCO Sites, een samenwerking van Unesco, de verschillende Kamers van Koophandel in organisatie van de TTG.
40 jaar geleden werd de stad nog uitgeroepen als 'De Schande van Italië'. Met kracht en respect voor eigen cultuur, heeft de stad dit weten om te zetten naar iets prachtigs.
Sinds Mel Gibson er is geweest en de wereldwijd bekende film 'The Passion of the Christ' er is opgenomen, trekt het toerisme aan in Matera. De stad is als het ware uitgegraven uit een rots. Slechts de voorgevels zijn van blokken steen. Om het ultieme gevoel te ervaren is een overnachting in een grotwoning een aanrader. Dat kan bijv. in Hotel I Sassi.
Om Matera goed te kunnen bekijken, is het handig hier een paar dagen voor uit te trekken. De stad is fascineren. Bekijk een grotwoning welke nog ingericht is zoals men er 40-50 jaar geleden in woonde. Bezoek een aantal grotkerken. Neem een wandeling door het ruige omliggende landschap La Murgia. Ook hier zijn verschillende prehistorische grotwoningen te zien, tegenwoordig zichtbaar vanaf de stad maar destijds was de vallei dicht begroeid met loofbossen.



We maakten kennis met de lokale producten. Het typische brood van Matera, bekend in heel Basilicata, de Peperoni Cruschi, de zeer gevarieerde Basilicaanse keuken welke invloeden heeft van zowel de Spaanse, Noord-Europese, Griekse en Arabische keuken. In Matera zelf is het gezellig en goed eten in La Talpa, waar lokale gerechten geserveerd worden.

Matera is fascinerend. Bij zonlicht is het prachtig terwijl in de nachtelijke uren de stad gelig kleurt onder het licht van de ouderwetse lantaarns. Het is hier heerlijk wandelen met steeds een nieuw uitzicht.
Matera is een staad voor de rustzoeker, cultuurliefhebber, wandelaar en culinair liefhebber. Wie naar Matera gaat raad ik aan goede wandelschoenen mee te nemen en natuurlijk je fotocamera!

Avellino - Bitonto: naar de hak van Italië

De 10e etappe van Avellino naar Bitonto is de meest zuidelijke rit.

Avellino, al 8 keer een vertrekpunt van de Giro, ligt landinwaards ongeveer 50 km. van Salerno. Het ligt tussen de bergen waarvan Monte Partenio de bekendste is. Hier voeren bedeaardstochten naartoe: naar de Madonna di Montevergine in het santuarium uit de 12e eeuw.
Avellino is in 1980 beschadigd door een aardbeving. Toch is het grootste gedeelte van de oude binnenstad in tact gebleven.
De hazelnoten 'nocciole avellane' en kastagnes zijn het symbool voor deze stad.
Ze worden verwerkt in allerlei zoetigheden zoals o.a. Torrone, de Italiaanse variant van Nougat.


Op de route:
Castelvetere sul calore: een middeleeuws dorpje met vele oude gebruiken.


Lago di Conza:
Een mooi natuurgebied, een ware oase en een must voor vogelkijkers


Calitri, het dorp dat op een heuvel geplakt is en rijk is aan traditie.

Bitonto, stad van de olijven. De olijfolieproductie van deze stad heeft zijn oorsprong eeuwen geleden. In dit gebied telt men een miljoen en 700.000 olijfbomen waarvan vele eeuwen oud zijn.
Proef ook Bitonto's Focaccia di patate con pomodori! (traditioneel een gerecht dat op zondag gegeten wordt).

Vieste is een mooie havenstad waar nog op ouderwetse manier gevist wordt. Het ligt bij Nationaal Park Il Gargano. Een absoluut mooi park met bos, bergen en strand!!